Innanzitutto, cerchiamo di prevenire eventuali polemiche online chiarendo che le fonti di grassi saturi non sono di per sé dannose né vanno evitate a tutti i costi. I grassi saturi possono tranquillamente essere consumati con moderazione e lo scopo di questo blog non è certo quello di demonizzarli.

Tuttavia, è utile essere consapevoli degli effetti potenzialmente dannosi che i grassi saturi possono avere sulla salute e sulla composizione corporea se consumati in quantità eccessive.

Cosa sono i grassi saturi?

I grassi saturi sono il tipo di grassi presenti nei latticini (formaggio, burro, panna), nelle carni grasse (maiale, agnello, manzo), nei prodotti da forno (torte e biscotti) e negli oli tropicali (olio di palma e di cocco).

A causa della loro struttura chimica, i grassi saturi tendono a essere solidi a temperatura ambiente. Ciò è in contrasto con i loro cugini più salutari, i grassi insaturi, che tendono invece a essere liquidi a temperatura ambiente (con l'eccezione del pesce grasso e della frutta secca).

Grassi saturi e salute cardiaca

Uno dei principali modi in cui i grassi saturi possono influire negativamente sulla salute è l'aumento del rischio di malattie cardiovascolari.

Una volta ingerito, il grasso viene trasportato in tutto il corpo insieme al colesterolo all’interno di strutture specializzate chiamate lipoproteine. Una forma di lipoproteina, le lipoproteine a bassa densità (LDL), trasporta il colesterolo ai muscoli scheletrici e ad altri tessuti. Tuttavia, le LDL depositano il colesterolo anche sulle pareti delle arterie, causandone il restringimento e limitando il flusso sanguigno. Quando ciò si verifica nelle arterie che irrorano il cuore, può aumentare il rischio di malattie coronariche, come l’angina o l’infarto.

Fortunatamente, esiste un contrappeso all'LDL sotto forma delle lipoproteine ad alta densità (HDL), che allontanano il colesterolo dalle pareti delle arterie e riducono la pressione sul cuore.

Ma allora, qual è il ruolo dei grassi saturi? Ebbene, i grassi saturi favoriscono l'attività delle particelle di LDL, bloccando i recettori presenti nel fegato che si legano a queste particelle e le eliminano. Una maggiore attività delle particelle di LDL può causare un ulteriore restringimento delle arterie e aumentare il rischio di contrarre le malattie cardiovascolari sopra menzionate.

Grassi saturi e aumento di peso

Uno dei pregiudizi più diffusi in materia di salute è che l'assunzione di qualsiasi tipo di grasso (saturato o meno) porti al suo accumulo sotto forma di grasso corporeo. In realtà, l'aumento di peso è il risultato di un'interazione più complessa tra apporto energetico e dispendio energetico, che a sua volta può essere influenzata da una serie di fattori ambientali, legati allo stile di vita e genetici.

Detto questo, è innegabile che i grassi abbiano un elevato contenuto calorico e che un consumo eccessivo possa portare ad un aumento di peso, soprattutto se associato alla sedentarietà. Tuttavia, proprio come per la salute cardiovascolare, i diversi tipi di grassi hanno effetti diversi sulla composizione corporea.

Da alcune ricerche è emerso che è un elevato consumo di grassi saturi, piuttosto che di grassi insaturi, a causare l'accumulo di grasso corporeo all'interno e intorno agli organi vitali, come il fegato.

Se non viene affrontata, un'elevata assunzione di grassi saturi può innescare un circolo vizioso caratterizzato da un aumento di peso e da una ridotta funzionalità dell'insulina, il che a sua volta può causare danni cellulari e contribuire ulteriormente a compromettere la salute cardiovascolare.

Risposta ai grassi saturi

Sebbene sia chiaro che un consumo eccessivo di grassi saturi possa essere dannoso per tutti noi, alcune persone corrono un rischio maggiore rispetto ad altre.

Come evidenziato dal tratto «Risposta ai grassi saturi» di FitnessGenes, circa il 10-15% della popolazione è portatore di una variante genetica che espone a un rischio maggiore di aumento di peso in caso di dieta ricca di grassi saturi (>22 g al giorno).

È emerso che le persone con questo genotipo hanno una probabilità 1,84 volte maggiore di essere obese, ma solo quando assumono elevate quantità di grassi saturi. Quando l'assunzione è stata mantenuta al di sotto dei 22 g al giorno, tale rischio è stato eliminato.

Scopri di più sul tratto "Risposta ai grassi saturi" e sui fondamenti scientifici che lo caratterizzano leggendo il nostro articolo completo sul blog: Il tuo tratto "Risposta ai grassi saturi" (APOA2).

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