Come sottolineato dal dottor Haran Sivapalan nel blog di questa settimana, bassi livelli di vitamina D potrebbero aumentare il rischio di sviluppare una forma grave di COVID-19 e potrebbero essere associati a molti dei decessi registrati a livello globale. Tuttavia, l’importanza di mantenere livelli ottimali di vitamina D non si limita alla potenziale maggiore protezione da questo nuovo virus…

La «vitamina del sole»

Con l'avvicinarsi dei mesi estivi del 2020 (almeno nell'emisfero settentrionale), per molti di noi diminuisce la necessità di assumere integratori di vitamina D. Questo perché il sole è una delle principali fonti naturali di questa sostanza nutritiva; da qui il suo soprannome di «vitamina del sole».

L'esposizione a una quantità sufficiente di luce solare permette alla nostra pelle di convertire la molecola di colesterolo 7-deidrocolesterolo (7-DHC) in colecalciferolo, la forma previtaminica della vitamina D. Il colecalciferolo viene poi metabolizzato dal fegato e dai reni, dove viene convertito nella forma attiva della vitamina D (chiamata 1α,25-diidrossivitamina D).

Tuttavia, questo processo si innesca solo quando la nostra pelle è esposta a radiazioni ultraviolette (UV) con un indice UV pari o superiore a 3, su una scala che va da 0 a 11. Per contestualizzare, un indice UV pari a 7 è un valore eccezionale nel Regno Unito, mentre valori compresi tra 9 e 10 sono più comuni nell’area mediterranea.

Poiché l'esposizione alla luce solare è necessaria per la produzione di vitamina D, il rischio di livelli bassi di vitamina D (o carenza di vitamina D) aumenta nei mesi invernali (da ottobre a marzo), quando le ore di luce sono più brevi. Se il lavoro e il tempo libero ci costringono a rimanere chiusi in casa, corriamo anche un rischio maggiore di carenza di vitamina D.

Oltre alla sintesi attraverso l'esposizione alla luce solare, anche la nostra alimentazione costituisce una fonte di vitamina D. È presente in natura nel pesce e nelle uova, nonché in alcuni latticini arricchiti, ma la cattiva notizia è che, in generale, è difficile assumere una quantità sufficiente di vitamina D solo attraverso l'alimentazione.

Avrete forse notato che la maggior parte degli alimenti che contengono vitamina D sono di origine animale. Di conseguenza, chi segue una dieta vegetariana o vegana è generalmente più esposto al rischio di livelli bassi di vitamina D e dovrebbe prendere seriamente in considerazione l'assunzione di integratori.

Perché la vitamina D è così importante?

La vitamina D è nota soprattutto per il suo ruolo nell'aiutare l'organismo ad assorbire il calcio e il fosforo presenti negli alimenti, nutrienti fondamentali per la salute delle ossa. Bassi livelli di vitamina D sono strettamente correlati al deterioramento osseo e a un aumento del rischio di fratture, aspetto che assume particolare importanza con l'avanzare dell'età.

Ma non è tutto. La vitamina D è associata a una vasta gamma di altri benefici per la salute, tra cui il miglioramento delle funzioni cognitive, della salute immunitaria e dell'umore, nonché una riduzione del rischio di debolezza muscolare, di alcuni tipi di cancro, di malattie cardiache e di diabete.

È stata persino associata a un aumento dei livelli di testosterone negli uomini, quindi se i risultati di FitnessGenes indicano che sei a maggior rischio di livelli bassi di testosterone, aumentare l'assunzione di vitamina D dovrebbe essere una delle tue priorità.

Inoltre, è interessante notare che livelli più elevati di vitamina D durante le fasi di crescita rapida nei bambini sono associati a una statura maggiore in età adulta, sebbene al momento non vi siano prove a sostegno del suo ruolo nell'indurre la crescita in altezza negli adulti.

Fattori che influenzano l'assunzione

Per i motivi sopra indicati, l'integrazione è più importante durante i mesi più freddi e bui dell'anno, soprattutto se si segue una dieta vegana o si trascorre molto tempo coperti o al chiuso. Tuttavia, un altro fattore meno noto è l'influenza che il proprio tono della pelle può avere sul fabbisogno di vitamina D.

Il colore della pelle influisce infatti sulla quantità di vitamina D che il corpo è in grado di produrre. La melanina presente nella pelle più scura, che protegge dai raggi UV, funge anche da barriera alla capacità della pelle di sintetizzare la vitamina D. Se hai la pelle scura, devi esporti alla luce solare per un tempo notevolmente più lungo rispetto a una persona con la pelle chiara per produrre la stessa quantità di vitamina D.

A causa di questo effetto, la carenza di vitamina D è più diffusa tra le popolazioni afroamericane. È possibile che i bassi livelli di vitamina D siano in parte responsabili dei tassi più elevati di malattie quali l'ipertensione, le patologie cardiache e il diabete in tali popolazioni.    

Il tratto "Vitamina D" di FitnessGenes

Noi di FitnessGenes analizziamo le varianti genetiche che influenzano la produzione e la circolazione della vitamina D per classificare i nostri iscritti in una delle tre fasce relative ai livelli di vitamina D:

1. Basso rischio genetico
2. Rischio genetico normale
3. Rischio genetico elevato

Ai soggetti con un rischio genetico elevato di livelli bassi di vitamina D si raccomanda l'assunzione quotidiana di integratori di vitamina D3 durante o dopo un pasto contenente grassi, che ne favoriscono l'assorbimento, al fine di compensare la ridotta produzione naturale.

Sebbene il dosaggio raccomandato vari a seconda dell'età, del sesso e di altri fattori legati allo stile di vita, chi rientra nella fascia di "rischio genetico elevato" dovrebbe assumere almeno una dose giornaliera compresa tra 1.000 e 2.000 UI.

Tuttavia, è consigliabile evitare di assumere integratori di vitamina D subito prima di andare a dormire, poiché potrebbero compromettere la qualità del sonno e, di conseguenza, il recupero dopo l'allenamento.

Scopri il tuo tratto caratteriale

Hai un rischio genetico maggiore di carenza di vitamina D? Scopri il tuo profilo personale relativo ai livelli di vitamina D, insieme a quelli delle vitamine A, C, B2 e B12, sbloccando il tuo codice genetico unico con FitnessGenes.

Hai già dei dati genetici provenienti da fornitori come 23andMe o Ancestry.com? Ottieni l'accesso immediato a tutti i tratti genetici con il servizio "Carica il tuo DNA" di FitnessGenes.