Cos'è l'ossitocina?

L'ossitocina è un ormone e un neurotrasmettitore (una molecola che trasmette segnali nervosi) prodotto da una parte del cervello chiamata ipotalamo.

L'ossitocina svolge diverse funzioni nell'organismo, con ruoli ben definiti nel parto e nell'allattamento. Nello specifico, durante il travaglio, l'ossitocina stimola la contrazione dei muscoli uterini. Durante l'allattamento al seno, l'ossitocina viene rilasciata quando il bambino succhia il seno della madre, innescando la secrezione del latte materno.

Forse avrete anche sentito parlare dell’ossitocina come dell’«ormone dell’amore». Questo perché svolge un ruolo in varie interazioni sociali, tra cui l’attaccamento madre-bambino, il legame di coppia, l’empatia, la fiducia e la gratificazione sociale. Ad esempio, alcuni studi suggeriscono che i livelli di ossitocina aumentino durante l’orgasmo sia maschile che femminile e che questa sostanza intensifichi l’attività del sistema di ricompensa del cervello quando una persona osserva il volto del proprio partner.  

È stato inoltre dimostrato che l’ossitocina regola il comportamento alimentare, il metabolismo dei grassi e degli zuccheri e l’equilibrio energetico. Come vedremo nella sezione seguente, diversi studi dimostrano che una maggiore attività dell’ossitocina nel cervello contribuisce a ridurre l’assunzione di cibo. Questo effetto potrebbe essere in parte dovuto all’influenza dell’ossitocina sulle reti cerebrali che elaborano gli aspetti gratificanti e piacevoli del cibo.

PUNTI CHIAVE

• L'ossitocina è un ormone e un neurotrasmettitore prodotto dall'ipotalamo.
• L'ossitocina svolge un ruolo importante nel parto, nell'allattamento, nelle relazioni sociali e nel comportamento alimentare.

Che cos'è il recettore dell'ossitocina?

L'ossitocina esercita i propri effetti nel cervello e nel resto dell'organismo legandosi al recettore dell'ossitocina. I recettori dell'ossitocina sono presenti sui neuroni di diverse regioni cerebrali, comprese quelle che compongono il sistema di ricompensa del cervello.

Quando l'ossitocina si lega ai recettori dell'ossitocina presenti sui neuroni e li attiva, modifica l'attività di tali neuroni e delle reti cerebrali associate. Modificando l'attività neurale nelle reti che influenzano l'assunzione di cibo e il sistema di ricompensa, l'ossitocina può modificare il comportamento alimentare.

Il recettore dell'ossitocina è codificato dal gene OXTR.  

PUNTI CHIAVE

• Il recettore dell'ossitocina è presente sui neuroni del cervello.
• I cambiamenti nell'attività neurale delle reti cerebrali si verificano quando l'ossitocina si lega al recettore dell'ossitocina.

In che modo l'ossitocina influenza il comportamento alimentare?

Si ritiene che l'ossitocina agisca come un anoressigene condizionale: sopprime l'appetito e l'assunzione di cibo, ma i suoi effetti precisi sul comportamento alimentare dipendono da fattori quali lo stato fisiologico individuale, il contesto sociale e così via.

A questo proposito, studi condotti sia sugli animali che sugli esseri umani hanno dimostrato che la somministrazione di ossitocina riduce l'apporto calorico, con una marcata diminuzione dell'assunzione di carboidrati, zuccheri e grassi.  

Ad esempio, in un piccolo studio clinico è stata somministrata a 25 uomini una singola dose di ossitocina o un placebo tramite uno spray nasale. 15 minuti dopo, ai soggetti è stato presentato un menù con l’invito a ordinare tutto il cibo che riuscivano a consumare. Sebbene entrambi i gruppi abbiano ordinato quantità simili di cibo, i soggetti che avevano ricevuto l’ossitocina hanno consumato circa 122 kcal in meno rispetto al gruppo trattato con placebo. Inoltre, la riduzione maggiore si è verificata nell'assunzione di grassi. Ciò è illustrato nel grafico sottostante.

Fonte: Lawson, E. A., Marengi, D. A., DeSanti, R. L., Holmes, T. M., Schoenfeld, D. A. e Tolley, C. J. (2015). L'ossitocina riduce l'apporto calorico negli uomini. Obesity, 23(5), 950-956.

Come già accennato, tuttavia, l’effetto inibitore dell’appetito dell’ossitocina dipende probabilmente sia da condizioni fisiologiche interne che da fattori ambientali esterni (compresi quelli sociali). Nelle donne in gravidanza, ad esempio, i graduali aumenti dei livelli di ossitocina durante il secondo e il terzo trimestre non sembrano ridurre l’assunzione di cibo. Negli studi condotti sui ratti, le infusioni di ossitocina non inibiscono l’assunzione di cibo se i pasti vengono somministrati in un contesto sociale in presenza di altri ratti.

PUNTI CHIAVE

• L'ossitocina agisce in modo da sopprimere l'appetito e l'assunzione di cibo in determinate condizioni.
• Gli studi dimostrano che la somministrazione di ossitocina tramite spray nasale può determinare una riduzione dell'assunzione di cibo.
• L'ossitocina potrebbe ridurre in particolare l'assunzione di grassi e zuccheri.

In che modo l'azione dell'ossitocina riduce l'assunzione di cibo?

Non è del tutto chiaro in che modo l'attività dell'ossitocina nel cervello e nel resto del corpo contribuisca a ridurre l'appetito e a limitare l'assunzione di cibo. Alcuni studi suggeriscono che l'attività dell'ossitocina in varie reti cerebrali serva a sopprimere l'assunzione di cibo motivata dalla ricerca di gratificazione, ovvero il consumo di cibo per i suoi effetti piacevoli piuttosto che per un bisogno fisiologico di energia. Cerchiamo di approfondire questo aspetto.

Fonte: Lawson, E. A. (2017). Gli effetti dell'ossitocina sul comportamento alimentare e sul metabolismo nell'uomo. Nature Reviews Endocrinology, 13(12), 700-709.

Tutti abbiamo bisogno di mangiare per sopravvivere. Di conseguenza, abbiamo sviluppato vari meccanismi fisiologici che ci inducono a provare fame. Ad esempio, quando i nostri livelli di zucchero nel sangue calano o quando i recettori di stiramento presenti nello stomaco ci segnalano che è vuoto, sentiamo fame. Il fatto di mangiare in risposta a questi stimoli fisiologici alla ricerca di energia viene definito «assunzione di cibo dettata dalla fame».

Al contrario, come descritto nell’articolo sul tratto «Dopamina e alimentazione impulsiva (DRD2)», il nostro cervello possiede anche un «sistema di ricompensa» che ci spinge a mangiare. Il sistema di ricompensa media sia l'esperienza piacevole o il "piacere" quando mangiamo cibi appetitosi, sia attribuisce una rilevanza incentivante o "desiderio" che ci spinge a procurarci questi cibi. A questo proposito, si ritiene che i cambiamenti nell'attività del sistema di ricompensa siano alla base delle voglie di cibi ricchi di zuccheri e grassi. Mangiare in risposta a questi impulsi provenienti dal centro di ricompensa è noto come assunzione di cibo edonistica o guidata dalla ricompensa.

Alcuni studi hanno dimostrato che la somministrazione di ossitocina riduce in modo selettivo l'assunzione di cibo motivata dalla ricerca di gratificazione, ma non quella motivata dalla fame. In uno studio, ai soggetti è stata somministrata ossitocina per via intranasale oppure un placebo, dopodiché è stato permesso loro di servirsi liberamente da un buffet per la colazione. Successivamente, con il pretesto di un test di degustazione di snack, ai soggetti sono stati offerti degli snack e il loro consumo è stato misurato di nascosto.

Ott, V., Finlayson, G., Lehnert, H., Heitmann, B., Heinrichs, M., Born, J. e Hallschmid, M. (2013). L'ossitocina riduce l'assunzione di cibo motivata dalla gratificazione negli esseri umani. Diabetes, 62(10), 3418-3425.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti del gruppo trattato con ossitocina e quelli del gruppo placebo hanno consumato un apporto calorico simile durante la colazione a buffet, senza differenze significative nelle valutazioni soggettive del senso di fame. Per quanto riguarda gli spuntini, tuttavia, i partecipanti del gruppo trattato con ossitocina ne hanno consumati significativamente meno, compreso un 25% in meno di biscotti al cioccolato. Non hanno tuttavia segnalato un aumento del senso di fame. Questi risultati sono illustrati nel grafico sopra riportato.

Nel loro insieme, questi risultati suggeriscono che l'ossitocina riduca l'assunzione di cibo motivata dalla ricerca di gratificazione (come dimostra il minore desiderio di biscotti al cioccolato ad alto contenuto di zuccheri e grassi), ma non quella motivata dalla fame (come indicano i livelli simili di consumo al buffet della colazione e i punteggi relativi alla fame).

Parte di questo effetto potrebbe essere dovuto all'azione dell'ossitocina sui circuiti cerebrali della ricompensa. I neuroni dopaminergici presenti in aree chiave delle reti cerebrali della ricompensa, come l'area tegmentale ventrale (VTA) e il nucleo accumbens, possiedono recettori dell'ossitocina. Studi condotti sui ratti dimostrano che, quando l'ossitocina si lega a questi recettori, riduce l'attività del sistema di ricompensa e diminuisce la motivazione a procurarsi cibo appetibile.

Fonte: Striepens, N., Schröter, F., Stoffel-Wagner, B., Maier, W., Hurlemann, R. e Scheele, D. (2016). L'ossitocina migliora il controllo cognitivo del desiderio di cibo nelle donne. Human Brain Mapping, 37(12), 4276-4285.

Gli studi di neuroimaging suggeriscono inoltre che l'azione dell'ossitocina possa favorire il controllo «dall'alto verso il basso» del sistema di ricompensa da parte delle strutture cerebrali superiori, consentendoci così di resistere alle voglie di cibo indotte dalla ricerca di gratificazione. Ad esempio, le donne a cui viene somministrata ossitocina riferiscono di provare meno voglie di cibo quando vengono loro mostrate immagini di dolci e dessert e viene chiesto loro di considerare le conseguenze a lungo termine sulla salute.

Inoltre, (come illustrato nelle immagini fMRI sopra riportate) questa riduzione del desiderio era correlata a una maggiore attività nelle aree frontali del cervello, come la corteccia prefrontale – aree coinvolte nel controllo inibitorio dall’alto verso il basso del sistema di ricompensa.

PUNTI CHIAVE

• L'ossitocina agisce in modo da inibire l'assunzione di cibo motivata dalla ricerca di gratificazione: ovvero il consumo di cibo finalizzato al piacere piuttosto che al fabbisogno energetico.
• È stato dimostrato che l'ossitocina riduce l'attività del sistema di ricompensa del cervello e diminuisce il desiderio e il consumo di cibi ricchi di grassi e zuccheri.
• L'ossitocina potrebbe favorire il controllo cognitivo dall'alto verso il basso delle voglie di cibo, rendendo più facile resistere alle tentazioni gastronomiche.

In cosa consiste la teoria della carenza di ossitocina nell'eccesso di cibo?

Nelle sezioni precedenti abbiamo descritto come l'attività dell'ossitocina nel cervello contribuisca a ridurre l'assunzione di cibo, in particolare quella motivata dalla ricerca di gratificazione volta a provare il piacere derivante dal consumo di cibi particolarmente appetitosi.

Sulla base di questi risultati, alcuni ricercatori hanno ipotizzato che un'attività naturalmente più bassa dell'ossitocina nel cervello possa contribuire all'eccesso compulsivo di cibo.

Il punto centrale di questa «teoria della carenza di ossitocina» è che, a causa di una combinazione di fattori genetici, esperienze stressanti vissute nella prima infanzia e altri fattori sociali avversi (ad esempio, abusi o abbandono), alcune persone presentano una ridotta capacità intrinseca di trasmissione dei segnali dell'ossitocina. Ciò comporta una ridotta capacità di controllare l'assunzione di cibo motivata dalla ricerca di gratificazione, il che le espone a un rischio maggiore di sovralimentazione.

Più precisamente, si ritiene che questo eccesso alimentare sia orientato verso cibi dolci e ricchi di zuccheri, che attivano in modo più intenso il sistema di ricompensa. Inoltre, in quello che si potrebbe definire un circolo vizioso, l’assunzione eccessiva e prolungata di cibi dolci può compromettere ulteriormente la segnalazione dell’ossitocina. Ciò, a sua volta, comporta una minore inibizione dell’assunzione di cibo e un aumento vertiginoso del consumo di cibi dolci.

Fonte: Davis, C., & Moghimi, E. (2017). «Carenza di ossitocina»: implicazioni per il concetto di dipendenza dal cibo. Current Addiction Reports, 4(2), 158-164.

Poiché l'ossitocina contribuisce anche a ridurre lo stress e svolge un ruolo importante nei legami sociali e nella gratificazione sociale, si ritiene inoltre che una sua carenza possa rendere una persona più vulnerabile allo stress e alle difficoltà relazionali (come illustrato nell'immagine sopra).

A questo proposito, è possibile che le situazioni stressanti e la mancanza di gratificazione sociale (ad esempio a causa del rifiuto sociale, del fallimento delle relazioni interpersonali ecc.) possano indurre le persone a consumare in eccesso alimenti ricchi di zuccheri nel tentativo di «automedicarsi» stimolando il proprio sistema di ricompensa.

PUNTI CHIAVE

• La teoria della carenza di ossitocina come causa dell'eccesso di cibo suggerisce che una ridotta attività dell'ossitocina in varie reti cerebrali possa aumentare la predisposizione a mangiare in eccesso, in particolare cibi ricchi di zuccheri e grassi.
• Una bassa attività dell'ossitocina aumenta inoltre la predisposizione allo stress, alle relazioni insoddisfacenti e ai comportamenti di dipendenza, fattori che possono a loro volta favorire l'eccesso di cibo.

Che cos'è il gene OXTR?

Il gene OXTR codifica il recettore dell'ossitocina.

Come spiegato in precedenza, quando l'ossitocina si lega al recettore dell'ossitocina presente sui neuroni del cervello, altera l'attività neuronale. Ciò, a sua volta, modifica l'attività di varie reti cerebrali più estese, il che può avere effetti più ampi sul nostro comportamento e sulle nostre funzioni cognitive (il modo in cui pensiamo, percepiamo, ricordiamo ecc.).

A questo proposito, diverse varianti del gene OXTR sono state collegate a differenze nell'attività delle reti cerebrali, nel comportamento e nelle funzioni cognitive. Ad esempio, alcune varianti del gene OXTR sono state associate a una ridotta attivazione del sistema di ricompensa del cervello in previsione di una ricompensa e potrebbero contribuire a disturbi sociali nelle persone affette da disturbi dello spettro autistico.

Nel tratto "Ossitocina e eccesso di cibo (OXTR)", esaminiamo quattro varianti chiave del gene OXTR che sono state specificamente associate al comportamento di eccesso di cibo. Di seguito ne riportiamo la descrizione.  

- Varianti dell'OXTR

Le varianti dell'OXTR, o «alleli», sono determinate da variazioni di una singola lettera, note come SNP (polimorfismi a singolo nucleotide), nella sequenza del DNA del gene OXTR.

Il tratto "Ossitocina ed eccesso alimentare (OXTR)" prende in esame i seguenti 4 SNP e i rispettivi alleli.

• rs237885 – Questo SNP provoca una mutazione da T a G nel codice del DNA, dando origine a due varianti o alleli del gene OXTR: l’allele «T» e l’allele «G». Si ritiene che l’allele «G» aumenti il rischio di eccesso di cibo.

• rs2268493 - (T → C). L'allele "T" è stato associato all'eccesso di cibo.

• rs2268494 – (T → A). L'allele «A» è associato a una preferenza per i cibi dolci e grassi e potrebbe contribuire all'eccesso di cibo.

• rs2254298 – (G → T). L'allele «G» è associato a una preferenza per i cibi dolci e grassi.

I 4 SNP sopra citati si trovano vicini tra loro sul genoma, il che significa che i rispettivi alleli vengono spesso ereditati insieme (coereditati). (In termini tecnici, si dice che gli SNP si trovano in forte disequilibrio di linkage).

A questo proposito, risulta che gli alleli «G» (rs237885), «T» (rs2268493), «A» (rs2268494) e «G» (rs2254298) del gene OXTR vengono spesso ereditati insieme come gruppo o«aplotipo».

Come approfondiremo nella sezione seguente, questo aplotipo G-T-A-G è stato associato a una preferenza per cibi ricchi di zuccheri e grassi, e l'ereditarietà di questo aplotipo potrebbe aumentare la predisposizione all'eccesso di cibo.

PUNTI CHIAVE

• Il gene OXTR codifica il recettore dell'ossitocina.
• Alcune varianti del gene OXTR sono state associate all'eccesso di cibo e alla preferenza per i cibi dolci e grassi.
• Alcune varianti del gene OXTR vengono ereditate insieme come gruppo o «aplotipo».

In che modo le varianti del gene OXTR influenzano il comportamento alimentare?

Alcune varianti del gene OXTR (descritte nella sezione precedente) sono state associate a un rischio maggiore di eccesso di cibo, in particolare al consumo eccessivo di alimenti appetitosi ad alto contenuto di zuccheri e grassi.

In uno studio, i ricercatori hanno determinato il genotipo di 406 soggetti e poi hanno analizzato le loro abitudini alimentari. Per valutare l'eccesso di cibo, hanno sottoposto ai soggetti dei questionari che chiedevano informazioni su:

• Abbuffate – compresa la frequenza delle abbuffate, la sensazione di perdita di controllo durante il pasto e lo stato d’animo negativo dopo le abbuffate.

• Alimentazione emotiva – ovvero mangiare in risposta a emozioni negative (ad esempio, tristezza, solitudine).

• Il consumo di dolci come spuntino – compresa la frequenza con cui si consumano snack zuccherati durante la giornata e se questi vengono consumati al posto dei pasti regolari.

I ricercatori hanno scoperto che le persone in possesso di due copie dell’allele «T» (rs2268493) del gene OXTR presentavano punteggi significativamente più elevati in termini di eccesso di cibo rispetto a quelle con genotipi CC e CT.

- Varianti del gene OXTR ed endofenotipi legati all'eccesso alimentare

Lo stesso studio ha esaminato anche le varianti del gene OXTR e diversi sottocomponenti misurabili dell'eccesso di cibo – i cosiddetti endofenotipi.

Gli endofenotipi sono tratti biologici, psicologici o comportamentali stabili, caratterizzati da una forte base genetica, che contribuiscono all'insorgenza di una malattia o a un quadro comportamentale complesso. Possono essere considerati come fattori intermedi misurabili lungo il percorso che va dai geni alla malattia o ai comportamenti complessi.

Ad esempio, la schizofrenia è un disturbo psichiatrico complesso caratterizzato da sintomi positivi, quali il pensiero disordinato, e da sintomi negativi, quali il deterioramento cognitivo e le difficoltà di attenzione. Se si approfondisce l'analisi a un livello neuropsicologico intermedio, i test cognitivi dimostrano che le persone affette da schizofrenia presentano deficit della memoria di lavoro, che contribuiscono alla manifestazione dei loro sintomi positivi e negativi.

Inoltre, i deficit della memoria di lavoro hanno un substrato neurale ben definito (conosciamo l'insieme delle reti cerebrali coinvolte) e si sono dimostrati ereditari, con l'identificazione di numerosi geni candidati. Il deficit della memoria di lavoro è quindi considerato un endofenotipo della schizofrenia (vedi diagramma sottostante).

Fonte: Beauchaine, T. P., & Constantino, J. N. (2017). Ridefinizione del concetto di endofenotipo per tenere conto delle vulnerabilità transdiagnostiche e della complessità eziologica. Biomarkers in medicine, 11(9), 769-780.

Per quanto riguarda l'eccesso di cibo, sono stati identificati tre endofenotipi:

• Una maggiore sensibilità alle ricompense – che comprende una maggiore tendenza a cercare ricompense e piacere edonistico, una maggiore impulsività e la tendenza a preferire ricompense immediate di entità minore rispetto a ricompense più consistenti ma ritardate. Si ritiene che questo endofenotipo determini, tra le altre cose, il desiderio di consumare cibi particolarmente appetitosi.

• Maggiore sensibilità alla punizione – che si riferisce alla tendenza di una persona a inibire il proprio comportamento in risposta a stimoli punitivi o avversivi e comporta l’evitamento di situazioni che comportano preoccupazione, fallimento ed emozioni negative. Gli studi suggeriscono che questo endofenotipo sia collegato all’alimentazione emotiva (ovvero al mangiare in risposta a emozioni negative) e a abitudini alimentari disordinate (ad esempio, il ricorso a pratiche di purga dopo abbuffate).

• Preferenza per cibi dolci e grassi – rispetto agli alimenti ricchi di proteine e carboidrati complessi, le persone che mangiano in eccesso tendono ad avere una preferenza marcata e costante per i cibi ricchi di zuccheri semplici e grassi.

Nello studio sopra citato, i ricercatori hanno utilizzato questionari ampiamente convalidati per valutare questi endofenotipi legati all'eccesso di cibo e hanno poi esaminato la loro correlazione con le varianti del gene OXTR dei soggetti.

Lo studio ha individuato le seguenti associazioni:

• rs237885: gli individui con due copie dell'allele «G» hanno ottenuto punteggi significativamente più elevati per quanto riguarda la sensibilità alla ricompensa.

• rs2268498: gli individui con due copie dell'allele «C» hanno ottenuto punteggi significativamente più elevati sia per la sensibilità alla ricompensa che per la sensibilità alla punizione.

• rs2268494: i portatori dell'allele «A» mostravano una preferenza significativamente più marcata per i cibi dolci e grassi.

Utilizzando una tecnica statistica nota come modellizzazione delle equazioni strutturali (SEM), i ricercatori hanno poi dimostrato come questi SNP abbiano contribuito in modo significativo ai vari endofenotipi legati all'eccesso di cibo e come, a loro volta, questi endofenotipi abbiano contribuito in modo significativo all'eccesso di cibo in generale. Ciò è illustrato nel diagramma sottostante.

Fonte: Davis, C., Patte, K., Zai, C. e Kennedy, J. L. (2017). Polimorfismi del gene del recettore dell'ossitocina e alimentazione eccessiva: il ruolo mediatore dei fattori di rischio endofenotipici. Nutrition & diabetes, 7(5), e279-e279.

Come accennato nella sezione precedente, alcune varianti del gene OXTR vengono ereditate insieme come gruppo o «aplotipo». Nello specifico, gli alleli "G" (rs237885), "T" (rs2268493), "A" (rs2268494) e "G" (rs2254298) formano un aplotipo.

Nello stesso studio, i ricercatori hanno esaminato l'effetto dell'aplotipo G-T-A-G sugli endofenotipi legati all'eccesso di cibo. Hanno scoperto che questo aplotipo era significativamente associato a una maggiore preferenza per gli alimenti ricchi di zuccheri e grassi.

PUNTI CHIAVE

• Alcune varianti del gene OXTR sono state direttamente associate all'eccesso di cibo, tra cui le abbuffate, l'alimentazione emotiva (mangiare in risposta a emozioni negative, ad esempio la tristezza) e un maggiore consumo di dolci come spuntini.
• L'eccesso di cibo è un comportamento complesso e può derivare da sottocomponenti cognitive più profonde (endofenotipi) che sono misurabili e hanno una forte base genetica.
• Gli endofenotipi associati all'eccesso di cibo comprendono: una maggiore reattività alle ricompense (tra cui quelle di natura economica, sociale, alimentare e farmacologica); una maggiore tendenza a evitare emozioni e stimoli negativi; e una forte preferenza per gli alimenti ricchi di zuccheri e grassi.
• Diverse varianti del gene OXTR sono state associate a fenotipi legati all’eccesso di cibo.
• L'aplotipo G-T-A-G, costituito da 4 varianti dell'OXTR ereditate congiuntamente (rs237885, rs2268493, rs2268494, rs2254298), è stato associato a una maggiore preferenza per gli alimenti ricchi di zuccheri e grassi.

Perché le varianti del gene OXTR influenzano il comportamento alimentare?

L'impatto degli SNP del gene OXTR sulla funzione del recettore dell'ossitocina non è ancora ben compreso. Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire appieno in che modo le varianti del gene OXTR determinino l'eccesso di cibo.  

Secondo i sostenitori della teoria della carenza di ossitocina come causa dell'eccesso di cibo (descritta in precedenza), si ritiene che alcuni SNP del gene OXTR interferiscano con la segnalazione dell'ossitocina e ne riducano l'attività in varie reti cerebrali.

Una ridotta attività dell'ossitocina è quindi alla base di alcuni degli endofenotipi dell'eccesso alimentare. Ad esempio, l'ossitocina agisce normalmente per modulare l'attività del sistema di ricompensa del cervello e sopprimere l'assunzione di cibo guidata dalla ricompensa. Le varianti del gene OXTR che predispongono a una minore attività dell'ossitocina possono quindi determinare cambiamenti nell'attività del sistema di ricompensa del cervello che contribuiscono all'endofenotipo di una maggiore sensibilità alla ricompensa. Questo, a sua volta, porta all'eccesso di cibo e al consumo eccessivo di cibi appetitosi, ricchi di zuccheri e grassi.

PUNTI CHIAVE

• L'effetto delle varianti del gene OXTR sulla funzione del recettore dell'ossitocina è ancora poco chiaro.
• Le varianti del gene OXTR potrebbero contribuire a una minore attività dell'ossitocina.
• Una ridotta attività dell'ossitocina potrebbe essere alla base degli endofenotipi associati all'eccesso alimentare (ad esempio, una maggiore sensibilità alla gratificazione) e aumentare il rischio di sovralimentazione (in linea con la teoria della carenza di ossitocina).

Il tuo tratto "Ossitocina ed eccesso di cibo" (OXTR)

Il tratto "Ossitocina e eccesso alimentare (OXTR)" prende in esame il gruppo o aplotipo di 4 SNP (rs237885, rs2268493, rs2268494 e rs2254298) all'interno del gene OXTR, che viene spesso ereditato insieme e che è associato all'eccesso alimentare.

A seconda dei risultati del test del DNA, verrai classificato in uno dei quattro gruppi seguenti:

• Maggiore rischio di eccesso alimentare: possiedi l'aplotipo G-T-A-G del gene OXTR, associato a una maggiore preferenza per cibi ricchi di zuccheri e grassi e a comportamenti alimentari eccessivi.

• Rischio moderato di eccesso alimentare: non possiedi l'aplotipo G-T-A-G completo, ma presenti uno o due SNP dell'OXTR associati a comportamenti di eccesso alimentare.

• L'aumento di peso non è correlato all'OXTR: non presenti alcun polimorfismo (SNP) dell'OXTR associato all'eccesso di cibo, ma i dati del questionario sullo stile di vita indicano che sei in sovrappeso.

• Nessun rischio genetico di eccesso di cibo: non presenti alcun SNP del gene OXTR associato all'eccesso di cibo e i dati del questionario sullo stile di vita indicano che attualmente non sei in sovrappeso.

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