Abbiamo parlato approfonditamente dell'adrenalina in relazione al tuo tratto precedente: Adrenalina: livello di base.

Per riassumere brevemente, l'adrenalina è l'ormone della «reazione di lotta o fuga»: prepara il corpo ad affrontare potenziali minacce e fattori di stress.

Mentre la tua precedente caratteristica esaminava i livelli di adrenalina nel sangue a riposo, la tua ultima caratteristica, «Adrenalina: risposta acuta», analizza la capacità del tuo corpo di aumentare i livelli di adrenalina in risposta a fattori di stress fisici e psicologici di breve durata.

L'esercizio fisico è uno di questi fattori di stress fisico, e i livelli ematici di adrenalina aumentano bruscamente in risposta a un'attività fisica di intensità sufficiente.

Come vedremo in questo articolo, l'adrenalina svolge un'azione benefica durante l'attività fisica, poiché favorisce l'apporto di ossigeno e sostanze nutritive ai muscoli sollecitati.

L'adrenalina aumenta l'apporto di glucosio ai muscoli durante l'attività fisica

Una delle principali fonti di energia per i muscoli durante l'attività fisica è il glucosio.

Durante l'attività fisica, il glucosio viene sottoposto a un processo di respirazione cellulare che produce una molecola chiamata ATP. L'ATP è la fonte di energia chimica delle nostre cellule e viene utilizzato per alimentare la contrazione muscolare.

Per garantire una scorta abbondante di energia, i nostri muscoli e il fegato uniscono le molecole di glucosio in lunghe catene, formando il glicogeno. Il glicogeno è una delle molecole che fungono da riserva energetica nel nostro organismo. Quando il nostro corpo ha un fabbisogno energetico maggiore, ad esempio durante l'attività fisica, possiamo scomporre rapidamente il glicogeno per ottenere un nuovo apporto di glucosio. Il glucosio può quindi essere utilizzato per generare più ATP e alimentare ulteriori contrazioni muscolari.

E l'adrenalina, che ruolo ha in tutto questo?

Legandosi rispettivamente ai recettori adrenergici α1 e β2 nel fegato e nel tessuto muscolare, l'adrenalina favorisce la scomposizione del glicogeno per produrre glucosio. Questo processo è noto come glicogenolisi.

Oltre a stimolare la glicogenolisi, l'adrenalina inibisce anche l'azione dell'insulina. Come ricorderete dalla sezione dedicata all'insulina e ai livelli di glucosio nel sangue, l'insulina è l'ormone che facilita l'assorbimento del glucosio dal flusso sanguigno nelle cellule.

Inibendo questa azione dell'insulina, l'adrenalina garantisce che i livelli di glucosio nel sangue rimangano elevati, fornendo una fonte costante di energia per i muscoli impegnati nell'attività fisica.

Per ragioni simili, l'adrenalina inibisce anche l'assorbimento e la conversione del glucosio in glicogeno da parte del fegato. Questo processo è chiamato glicogenesi.

PUNTI CHIAVE

• Il glucosio è una fonte di energia fondamentale per i muscoli durante l'attività fisica.
• L'adrenalina favorisce la scomposizione del glicogeno nel fegato e nei muscoli scheletrici, producendo glucosio.
• L'adrenalina inibisce la conversione del glucosio in glicogeno da parte del fegato.
• L'adrenalina inibisce l'azione dell'insulina sui livelli di glucosio nel sangue.

L'adrenalina scompone i grassi per produrre energia durante l'attività fisica

Il glucosio non è l'unica fonte di energia per i nostri muscoli durante l'attività fisica. Possiamo anche bruciare i grassi per produrre energia.

Infatti, durante l'esercizio fisico di intensità moderata, i nostri muscoli scheletrici utilizzano prevalentemente gli acidi grassi (uno dei componenti fondamentali dei grassi) come fonte di energia.

L'adrenalina favorisce questo processo garantendo ai nostri muscoli un apporto costante di acidi grassi provenienti dal tessuto adiposo (di riserva).

Le nostre cellule adipose (adipociti) presenti nel tessuto adiposo esprimono recettori β1-adrenergici sulla loro membrana superficiale. Quando l'adrenalina si lega a questi recettori e li attiva, stimola un enzima chiamato lipasi dei trigliceridi adiposi. Questo enzima scompone le nostre riserve di grasso (sotto forma di trigliceridi) in acidi grassi e glicerolo. Gli acidi grassi possono quindi essere utilizzati come fonte di energia (attraverso un processo chiamato ossidazione degli acidi grassi o beta-ossidazione) dai nostri muscoli in attività.

Inoltre, l'adrenalina provoca anche un allargamento (vasodilatazione) dei vasi sanguigni che irrorano il nostro tessuto adiposo. Ciò significa che gli acidi grassi vengono rilasciati più rapidamente nel flusso sanguigno, dove possono poi essere assorbiti e utilizzati come fonte di energia dai muscoli durante l'esercizio fisico.

È interessante notare che più ci si allena, più il corpo diventa efficiente nel metabolizzare i grassi. Alcuni studi dimostrano che l'allenamento di resistenza rende il tessuto adiposo più sensibile agli effetti bruciagrassi dell'adrenalina.

PUNTI CHIAVE

• L'adrenalina favorisce la scomposizione dei grassi in acidi grassi.
• I nostri muscoli utilizzano gli acidi grassi come fonte di energia, in particolare durante l'esercizio fisico a bassa intensità e di lunga durata.

L'adrenalina aumenta la frequenza cardiaca

Ecco un semplice esperimento che puoi fare a casa.

Per prima cosa, controlla il polso appoggiando l'indice e il medio sull'arteria radiale, che si trova lungo la parte esterna del polso.

Ora corri sul posto ad alta intensità per 30 secondi.

Dopo 30 secondi, misurate nuovamente il polso. Avete notato qualcosa?

La tua frequenza cardiaca dovrebbe essere aumentata notevolmente.

Ciò è dovuto all'effetto dell'adrenalina sul nodo senoatriale: il pacemaker naturale del cuore. Il nodo senoatriale (SA) invia impulsi elettrici a intervalli regolari, che vengono poi trasmessi alle cellule del muscolo cardiaco, provocandone la contrazione in modo ritmico.

Quando l'adrenalina si lega ai recettori β1-adrenergici presenti sul nodo del seno, attiva dei canali ionici specializzati che consentono l'ingresso degli ioni calcio. Ciò modifica le proprietà elettriche del nodo del seno, provocando un aumento della frequenza con cui invia gli impulsi elettrici. Il risultato finale è che il cuore batte più velocemente.

Accelerando la frequenza cardiaca, l'adrenalina fa sì che l'ossigeno e le sostanze nutritive presenti nel sangue vengano trasportati più rapidamente ai muscoli impegnati nell'attività fisica.

PUNTI CHIAVE

• L'adrenalina aumenta la frequenza cardiaca agendo sul nodo senoatriale, il pacemaker naturale del cuore.

L'adrenalina aumenta la forza di contrazione del muscolo cardiaco

Oltre ad accelerare la frequenza cardiaca, l'adrenalina aumenta la forza con cui il cuore si contrae. In termini scientifici, si parla di aumento della contrattilità del muscolo cardiaco.

Grazie alla maggiore contrattilità, il cuore è in grado di espellere il sangue con maggiore forza, consentendo così di inviare una maggiore quantità di sangue ai muscoli in attività ad ogni battito cardiaco.

Analogamente al suo effetto sul pacemaker cardiaco (nodo seno-atriale), l'adrenalina aumenta la contrattilità del muscolo cardiaco legandosi ai recettori β1-adrenergici. Ciò porta a un aumento degli ioni calcio all'interno delle cellule del muscolo cardiaco (miociti cardiaci), il che potenzia un processo chiamato accoppiamento eccitazione-contrazione. In parole povere, l'accoppiamento eccitazione-contrazione si riferisce ai processi biochimici all'interno di una cellula che le consentono di convertire un impulso elettrico in una contrazione meccanica delle fibre muscolari.

PUNTI CHIAVE

• L'adrenalina aumenta la forza di contrazione delle cellule del muscolo cardiaco

L'adrenalina aumenta la forza di contrazione dei muscoli scheletrici

L'adrenalina non agisce solo sulla contrazione del muscolo cardiaco. Molte persone riferiscono un aumento della forza dei muscoli scheletrici durante una «scarica di adrenalina», ad esempio nel corso di una competizione sportiva intensa, di uno scontro fisico o in una situazione di emergenza.

Si dice che l'adrenalina abbia un effetto inotropico positivo sui muscoli: aumenta la forza di contrazione muscolare.

È probabile che questo effetto sia causato dal legame dell'adrenalina con i recettori β2-adrenergici presenti sulle cellule del muscolo scheletrico. Alcuni studi suggeriscono che, legandosi ai recettori β2, l'adrenalina aumenti la concentrazione di ioni calcio all'interno delle cellule muscolari, determinando una contrazione muscolare più potente. Attualmente è oggetto di dibattito quale debba essere il livello minimo di adrenalina nel sangue necessario per provocare questo aumento della forza muscolare.

PUNTI CHIAVE

• L'adrenalina aumenta la forza generata dai muscoli scheletrici.

L'adrenalina dilata i vasi sanguigni che irrorano i muscoli scheletrici

Come spiegato nella sezione dedicata all'ossido nitrico e alla circolazione sanguigna, i muscoli durante l'esercizio fisico hanno un fabbisogno energetico maggiore e richiedono quindi un maggiore apporto di glucosio, oltre che di ossigeno, per ricavarne energia. La contrazione muscolare produce inoltre metaboliti che devono essere eliminati.

Per soddisfare queste esigenze, aumentiamo l'afflusso di sangue ai muscoli sollecitati dall'esercizio fisico. L'adrenalina favorisce questo processo.

Quando l'adrenalina si lega ai recettori β2-adrenergici presenti sulle cellule della muscolatura liscia vascolare all'interno delle pareti arteriose, ne provoca il rilassamento. Questo allarga le arterie (un processo chiamato vasodilatazione), consentendo un maggiore afflusso di sangue ai muscoli.

Inoltre, l'adrenalina contribuisce a restringere le arterie che irrorano gli organi meno essenziali durante l'attività fisica (ad esempio l'intestino, i reni e la pelle).

PUNTI CHIAVE

• L'adrenalina provoca la vasodilatazione (allargamento) delle arterie che irrorano i muscoli coinvolti nell'attività fisica.
• L'adrenalina provoca una vasocostrizione (restringimento) delle arterie che irrorano l'intestino, i reni e la pelle.

L'adrenalina dilata le vie respiratorie

I nostri muscoli durante l'esercizio fisico hanno bisogno di ossigeno per ricavare energia dal glucosio (tramite la respirazione aerobica) e dagli acidi grassi (tramite la beta-ossidazione).

Per facilitare l'apporto di ossigeno ai muscoli, l'adrenalina dilata le vie aeree (bronchi e bronchioli) nei polmoni. Proprio come nelle pareti dei vasi sanguigni, anche le vie aeree sono circondate da anelli di muscolatura liscia (muscolatura bronchiolare nel diagramma sopra riportato).

Quando l'adrenalina si lega ai recettori β2-adrenergici presenti sulle cellule della muscolatura liscia delle vie aeree, ne provoca il rilassamento. Questo provoca la dilatazione delle vie aeree (un processo chiamato broncodilatazione), consentendo a una maggiore quantità d'aria di fluire negli alveoli e all'ossigeno di diffondersi nel flusso sanguigno.

La dilatazione delle vie respiratorie consente inoltre di espellere una maggiore quantità di anidride carbonica, che è un prodotto di scarto della respirazione cellulare.

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PUNTI CHIAVE

• L'adrenalina dilata le vie respiratorie, consentendo un maggiore apporto di ossigeno ai muscoli impegnati nell'attività fisica.

Genetica

Come nel caso del tratto " Adrenalina: livello basale ", i geni che codificano gli enzimi responsabili della sintesi e dell'eliminazione dell'adrenalina influenzeranno i tuoi livelli di adrenalina durante l'attività fisica.

A questo proposito, il nostro algoritmo TrueTrait™ tiene conto delle varianti dei geni MAO-A, COMT e PNMT.

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