Che cos'è la vitamina B6?

La vitamina B6 è una vitamina idrosolubile che svolge un ruolo in numerose reazioni metaboliche dell'organismo. Si tratta di un micronutriente essenziale, il che significa che deve essere assunto attraverso l'alimentazione poiché il nostro organismo non è in grado di produrla autonomamente.

Esistono sei diverse forme di vitamina B6 (il termine «vitamina B6» viene utilizzato per indicare collettivamente tutte queste forme):

• piridossale
• piridossina
• piridossamina
• Piridossal-5'-fosfato (PLP)
• Piridossina 5'-fosfato
• Piridossamina 5'-fosfato (PMP)

Di queste sei forme, il piridossal-5'-fosfato (PLP) e il piridossamina-5'-fosfato (PMP) sono le forme attive e partecipano a diverse importanti reazioni metaboliche nell'organismo.

Il nostro organismo produce PLP e PMP a partire da altre forme di vitamina B6 presenti nella nostra alimentazione (ad esempio la piridossina).

PUNTI CHIAVE

• La vitamina B6 è una vitamina essenziale che dobbiamo assumere attraverso la nostra alimentazione.
• Esistono sei diverse forme di vitamina B6.
• Il PLP e il PMP sono le forme attive della vitamina B6.
• Il PLP e il PMP sono importanti per diverse reazioni metaboliche nell'organismo.

Perché la vitamina B6 è importante per l'organismo?

Le forme attive della vitamina B6, ovvero il PLP e il PMP, sono molecole importanti poiché fungono da coenzimi. I coenzimi sono molecole che si legano agli enzimi, consentendo loro di legarsi ai substrati e di catalizzare le reazioni chimiche.

Il PLP è un coenzima particolarmente importante, che coadiuva oltre 100 enzimi diversi e svolge un ruolo in oltre il 4% di tutte le reazioni enzimatiche dell'organismo. A loro volta, queste reazioni PLP-dipendenti contribuiscono alla produzione di molecole fondamentali, tra cui i neurotrasmettitori (serotonina e dopamina), l'emoglobina, il DNA e l'RNA.

Il PLP è inoltre coinvolto in varie funzioni immunitarie, nonché nella regolazione dei livelli di omocisteina, un amminoacido associato alle malattie cardiovascolari.

Produzione dei neurotrasmettitori

I neurotrasmettitori sono molecole che trasmettono i segnali nervosi da un nervo all'altro. La vitamina B6 (PLP) viene utilizzata per produrre due neurotrasmettitori fondamentali nel cervello e nel sistema nervoso: la serotonina e la dopamina.

Più precisamente, il PLP funge da coenzima per un enzima chiamato decarbossilasi degli L-aminoacidi aromatici (AADC), che converte rispettivamente la L-DOPA e il 5-HTP in dopamina e serotonina.

Produzione dell'emoglobina

L'emoglobina è la proteina contenente ferro presente nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno in tutto il corpo.

La vitamina B6 (PLP) funge da coenzima per l'acido 5-aminolevulinico sintasi, un enzima coinvolto nella produzione dell'eme: uno dei principali componenti delle molecole di emoglobina, responsabile del legame con l'ossigeno.

La sintesi del DNA e dell'RNA

Il DNA e l'RNA, noti collettivamente come acidi nucleici, sono molecole che contengono le istruzioni per la sintesi delle proteine.

Il PLP è un coenzima di un enzima chiamato serina idrossimetiltransferasi (SHMT), coinvolto nella produzione degli acidi nucleici.

Funzione immunitaria

La vitamina B6 (PLP) è coinvolta in diversi aspetti dell'infiammazione e della risposta immunitaria.

Più precisamente, il PLP funge da coenzima per diversi enzimi all'interno di una via metabolica denominata via della chinurenina. Questa via è importante per la regolazione dell'attivazione delle citochine pro- e anti-infiammatorie e per il reclutamento di varie cellule immunitarie.

Regolazione dei livelli di omocisteina

L'omocisteina è un amminoacido prodotto dall'organismo. Si forma come prodotto intermedio nel corso di un complesso processo metabolico noto come ciclo della metionina. Per saperne di più su questo ciclo, consulta l'articolo " Omocisteina e geni del folato: una guida ".

Normalmente, l'omocisteina viene convertita in altri aminoacidi, che vengono poi utilizzati dall'organismo per vari scopi (ad esempio, la sintesi delle proteine). Ad esempio, nell'ambito dei cicli della metionina e del folato, l'omocisteina viene convertita in metionina.

In alternativa, può anche essere convertita in un altro amminoacido, la cisteina. Questa conversione avviene nell'ambito di una via metabolica nota come via della transulfurazione. La vitamina B6 (PLP) svolge un ruolo importante in questa via, poiché il PLP funge da coenzima per due enzimi che convertono l'omocisteina in cisteina.

Contribuendo alla conversione dell'omocisteina in cisteina, la vitamina B6 (PLP) svolge un ruolo fondamentale nel mantenere sotto controllo i livelli di omocisteina. Ciò è importante perché si ritiene che livelli elevati di omocisteina danneggino il rivestimento delle arterie, favoriscano la formazione di coaguli di sangue e siano associati a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari (ad esempio, coronaropatia, infarto e ictus).

PUNTI CHIAVE

• Le forme attive della vitamina B6, il PLP e il PMP, aiutano gli enzimi a catalizzare diverse reazioni fondamentali nell'organismo.
• La vitamina B6 (PLP) è necessaria per la sintesi dei neurotrasmettitori (dopamina e serotonina), dell'emoglobina, del DNA e dell'RNA, ed è importante per il funzionamento del sistema immunitario.
• L'omocisteina è un amminoacido associato a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
• La vitamina B6 (PLP) aiuta a mantenere sotto controllo i livelli di omocisteina.

Di quanta vitamina B6 ho bisogno al giorno?

Probabilmente avrete già sentito parlare del termine «dose giornaliera raccomandata (DGR)». La DGR indica la quantità media di una sostanza nutritiva che occorre assumere ogni giorno per soddisfare il fabbisogno di quasi tutte (97-98%) le persone in buona salute.

Secondo le linee guida del NIH (National Institutes of Health), la dose giornaliera raccomandata (RDA) di vitamina B6 è:

• 3 mg al giorno per uomini e donne di età compresa tra i 19 e i 50 anni.
• 7 mg al giorno per gli uomini di età pari o superiore a 51 anni.
• 5 mg al giorno per le donne di età pari o superiore a 51 anni.

Alcuni studi indicano che gli anziani potrebbero avere un fabbisogno maggiore di vitamina B6. In linea con quanto sopra, il Linus Pauling Institute (un istituto dedicato alla ricerca sui micronutrienti presso l’Oregon State University) suggerisce che gli adulti di età superiore ai 50 anni dovrebbero assumere 2 mg di vitamina B6 al giorno. Si raccomanda a queste persone di assumere integratori quotidiani contenenti almeno 2 mg di vitamina B6.

PUNTI CHIAVE

• La dose giornaliera raccomandata (RDA) di vitamina B6 è compresa tra 1,3 e 1,7 mg al giorno (a seconda dell'età e del sesso).
• L'Istituto Linus Pauling raccomanda un apporto maggiore, pari a 2 mg al giorno, per le persone di età superiore ai 50 anni.
• Se decidi di assumere integratori di vitamina B6, questi dovrebbero contenere almeno 2 mg al giorno.

Quali sono le fonti migliori di vitamina B6?

La vitamina B6 è presente in diversi alimenti e alcuni prodotti alimentari (ad esempio i cereali per la colazione) sono spesso arricchiti con vitamina B6. In linea generale, la maggior parte delle persone riesce a soddisfare il proprio fabbisogno giornaliero raccomandato (RDA) di vitamina B6 (secondo le linee guida del NIH) solo attraverso l'alimentazione (cioè senza assumere integratori).

Tra gli alimenti particolarmente ricchi di vitamina B6 figurano:

• Ceci – 1,1 mg di vitamina B6 per porzione da 1 tazza.
• Fegato di manzo – 0,9 mg per porzione da 85 g
• Tonno – 0,9 mg per porzione da 85 g
• Salmone – 0,6 mg per porzione da 85 g
• Petto di pollo – 0,5 per porzione da 85 g

Diversi alimenti di origine vegetale contengono vitamina B6 sotto forma di glucoside di piridossina. Questa forma è meno biodisponibile, il che significa che una quantità minore viene assorbita nel flusso sanguigno. Di conseguenza, chi segue una dieta vegetariana o vegana rigorosa potrebbe dover prendere in considerazione l'assunzione di integratori o il consumo di una maggiore quantità di alimenti arricchiti con vitamina B6.

PUNTI CHIAVE

• Tra gli alimenti ricchi di vitamina B6 figurano: ceci, fegato di manzo, tonno, salmone e petto di pollo.
• Molti alimenti di origine vegetale contengono una forma di vitamina B6 che viene assorbita meno facilmente.
• I vegani e i vegetariani rigorosi potrebbero dover prendere in considerazione l'assunzione di integratori o un aumento del consumo di alimenti arricchiti con vitamina B6.

Qual è il livello normale di vitamina B6?

Come accennato in precedenza, una delle forme attive della vitamina B6 è il PLP (piridossal-5'-fosfato). Di norma, i livelli di PLP nel plasma sanguigno vengono utilizzati per valutare lo stato generale di vitamina B6 di una persona.

In linea generale, un livello plasmatico di PLP superiore a 30 nmol/L è considerato nella norma.

Livelli plasmatici di PLP compresi tra 20 e 30 nmol/L sono considerati subottimali.

Chi presenta un livello plasmatico di PLP inferiore a 20 nmol/L è considerato carente di vitamina B6.

È interessante notare che una percentuale significativa della popolazione presenta una carenza di vitamina B6, nonostante molti assumano quantità di vitamina B6 superiori alla dose giornaliera raccomandata (RDA). Ad esempio, l'indagine nazionale sulla salute e l'alimentazione (NHANES) del 2003-2004 ha rilevato che, su oltre 6000 cittadini statunitensi intervistati, il 5% degli uomini e il 15% delle donne presentavano una carenza di vitamina B6 (ovvero un livello plasmatico di PLP inferiore a 20 nmol/L).

Tuttavia, una grave carenza di vitamina B6 è molto rara.

PUNTI CHIAVE

• Il dosaggio del PLP plasmatico è un esame del sangue utilizzato per valutare il livello di vitamina B6 nell'organismo.
• Un livello plasmatico di PLP superiore a 30 nmol/L è considerato normale.
• Un livello plasmatico di PLP compreso tra 20 e 30 nmol/L è subottimale.
• A plasma PLP level < 20 nmol/L is a marker of Vitamin B6 deficiency.
• Molte persone presentano una carenza di vitamina B6 nonostante assumano dosi superiori alle linee guida RDA del NIH.

Quali sono i rischi per la salute legati a livelli bassi di vitamina B6?

La carenza di vitamina B6 e livelli subottimali di questa vitamina sono stati associati a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, depressione e alcuni tipi di tumore.

Nonostante questi risultati, è difficile stabilire se i bassi livelli di vitamina B6 siano la causa diretta di queste patologie o se siano semplicemente un indicatore di altri processi causali (ad esempio l'infiammazione). A questo proposito, i dati relativi all'efficacia dell'integrazione di vitamina B6 nel migliorare l'esito delle malattie e nel ridurne il rischio sono contrastanti.

Malattie cardiovascolari

Diversi studi hanno associato un basso apporto di vitamina B6 a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari. Ad esempio, uno studio condotto su adulti giapponesi ha rilevato che le persone con un apporto medio di vitamina B6 più basso (1,3 mg al giorno) presentavano un rischio di infarto maggiore del 48% rispetto a quelle con un apporto più elevato (1,6 mg al giorno).

Analogamente, un altro studio taiwanese ha rilevato che le persone con livelli plasmatici di PLP inferiori a 30 nmol/L presentavano un rischio di malattia coronarica 1,85 volte superiore rispetto a quelle con livelli plasmatici di PLP pari o superiori a 30 nmol/L.

Si ritiene che la relazione tra livelli ridotti di vitamina B6 e un aumento del rischio di malattie cardiovascolari possa essere in parte mediata da livelli elevati di omocisteina. Come descritto in precedenza, l’omocisteina è un amminoacido strettamente correlato alle malattie cardiovascolari. La vitamina B6 contribuisce a tenere sotto controllo i livelli di omocisteina, convertendola in un altro amminoacido, la cisteina.

Nonostante l'associazione tra bassi livelli di vitamina B6 e un maggiore rischio di malattie cardiovascolari, i dati relativi all'efficacia degli integratori di vitamina B6 nel ridurre tale rischio sono contrastanti. Ad esempio, due ampi studi clinici norvegesi (il Norwegian Vitamin Trial e il Western Norway B Vitamin Intervention Trial) hanno rilevato che l'integrazione di vitamina B6 non ha avuto alcun effetto sul rischio di infarto o ictus.

Cancro

Una meta-analisi (ovvero un'analisi aggregata di più studi) ha rilevato che livelli più bassi di vitamina B6 erano associati a un aumento del rischio di cancro del colon-retto. I ricercatori hanno scoperto che ogni aumento di 100 pmol/L dei livelli plasmatici di PLP era associato a una riduzione del 49% del rischio di cancro del colon-retto.

Nonostante questo risultato, gli studi non hanno trovato alcuna prova che l'integrazione di vitamina B6 riduca il rischio di sviluppare tumori. Ad esempio, lo studio «Women's Antioxidant and Folic Acid Cardiovascular Study» ha rilevato che l'assunzione di vitamina B6 (in combinazione con acido folico e vitamina B12) non ha avuto alcun effetto sullo sviluppo dell'adenoma colorettale.

Depressione

Alcuni studi hanno dimostrato che livelli più bassi di vitamina B6 sono associati a un aumento dei sintomi depressivi nelle persone anziane. Ad esempio, uno studio condotto su anziani nell’ambito del Chicago Health and Aging Project ha rilevato che un apporto totale di vitamina B6 più basso era associato a un rischio maggiore di sintomi depressivi.

PUNTI CHIAVE

• Bassi livelli di vitamina B6 sono stati associati a un maggiore rischio di malattie cardiovascolari, cancro del colon-retto e depressione negli anziani.
• Il maggiore rischio di malattie cardiovascolari associato a bassi livelli di vitamina B6 potrebbe essere dovuto a livelli più elevati di omocisteina.
• I dati scientifici relativi all'assunzione di integratori di vitamina B6 e alla riduzione del rischio di malattie cardiovascolari sono contrastanti.
• Piuttosto che causare malattie, i bassi livelli di vitamina B6 potrebbero semplicemente essere un indicatore di altri processi correlati alle malattie, come l'infiammazione.

Chi è maggiormente a rischio di livelli bassi di vitamina B6?

Alcune persone sono maggiormente a rischio di carenza di vitamina B6 a causa di un assorbimento ridotto, di una maggiore eliminazione e/o di una conversione alterata tra le diverse forme di vitamina B6. Tra queste figurano gli anziani, nonché le persone affette dalle seguenti patologie:

• Dipendenza dall'alcol
• Malattie infiammatorie intestinali, ad esempio morbo di Crohn, celiachia
• Malattie autoimmuni, ad esempio l'artrite reumatoide
• Insufficienza renale

In che modo le varianti genetiche influenzano i livelli di vitamina B6?

Diversi studi genetici (studi di associazione genomica) hanno dimostrato che alcune varianti genetiche sono associate a differenze nei livelli di vitamina B6 (PLP).

In particolare, alcuni studi hanno dimostrato che alcune varianti dei nostri geni ALPL e NBPF3 sono associate a livelli plasmatici più bassi di PLP.

Il nostro gene ALPL codifica un enzima noto come fosfatasi alcalina. Si ritiene che questo enzima svolga un ruolo nell'eliminazione e nella degradazione della vitamina B6 (PLP).

Il nostro gene NBPF3 (famiglia dei breakpoint del neuroblastoma, membro 3) è situato in prossimità del gene ALPL. Il ruolo di questo gene nel metabolismo della vitamina B6 è sconosciuto.  

Un SNP all’interno del gene ALPL, rs1256335, dà origine a due diverse varianti o «alleli»: l’allele «G» e l’allele «A».   Una meta-analisi degli studi Nurses’ Health Study (NHS), NCI-Cancer Genetic Markers of Susceptibility (CGEMS) e Framingham-SNP-Health Association Resource (SHARe) ha rilevato che le persone portatrici dell’allele “G” presentavano livelli plasmatici di PLP inferiori rispetto a quelle con due copie dell’allele “A”.

Lo stesso studio ha inoltre rilevato che l'allele «C» del gene NBPF3, determinato dal polimorfismo rs4654748, era anch'esso associato a livelli plasmatici più bassi di PLP.

Un' altra meta-analisi di quattro studi su larga scala (gli studi InCHIANTI, SardiNIA, BLSA e Progetto Nutrizione) ha rilevato che l'allele «C» del gene ALPL, determinato dal SNP rs4654748, era associato a livelli più bassi di vitamina B6.

Gli autori hanno ipotizzato che questa osservazione fosse forse dovuta al fatto che l'allele «C» codifica un enzima ALPL in grado di eliminare la vitamina B6 in modo più efficiente.

L'analisi "Livelli di vitamina B6" esamina diversi SNP/varianti dei geni ALPL e NBPF3.

PUNTI CHIAVE

• Le varianti dei geni ALPL e NBPF3 influenzano i livelli di vitamina B6 (PLP).
• Alcune varianti dei geni ALPL e NBPF3 sono associate a livelli plasmatici più bassi di PLP.

Il tuo livello di vitamina B6

Il tratto "Livelli di vitamina B6" classifica i livelli previsti di vitamina B6 in tre categorie in base alle varianti dei geni ALPL e NBPF3 di cui sei portatore:

• Normale
• Leggermente ridotto
• In offerta

Per visualizzare i risultati relativi alle caratteristiche, accedi a Truefeed.

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