Un test di metilazione epigenetica può stimare la tua età biologica tramite calcolatori basati sulla metilazione, ma un test del DNA standard non è in grado di prevedere direttamente la tua età di metilazione. Le informazioni fornite da un test genetico, tuttavia, sono spesso molto più approfondite e utili ai fini pratici. Comprendere la differenza tra i calcolatori dell'età epigenetica e i test di predisposizione genetica ti aiuta a scegliere lo strumento più adatto ai tuoi obiettivi di salute.

Come funzionano i calcolatori dell'età biologica

I calcolatori dell'età biologica stimano il livello di funzionalità del tuo corpo rispetto alla tua età anagrafica. I test più accurati disponibili sul mercato si basano sull'analisi della metilazione del DNA, che misura i marcatori chimici (gruppi metilici) presenti in siti specifici del DNA. Con l'avanzare dell'età, i modelli di metilazione subiscono cambiamenti prevedibili.

Gli algoritmi denominati «orologi epigenetici» traducono questi modelli in una stima dell'età biologica. Tra gli orologi più noti figurano:

• Horvath Clock – addestrato su diversi tipi di tessuto
• Orologio di Hannum – basato su campioni di sangue
• GrimAge – correlato alla mortalità e al rischio di malattia
• DunedinPACE – misura il ritmo di invecchiamento su base annuale

La procedura è molto semplice. Basta inviare un campione di saliva o di sangue, il laboratorio misura la metilazione in centinaia di migliaia di siti e un algoritmo basato su un "orologio biologico" calcola l'età biologica. Gli studi indicano che questi "orologi" sono in grado di prevedere l'età con un margine di errore compreso tra i 2 e i 4 anni nelle popolazioni sane, e alcuni sono stati convalidati in relazione al rischio di mortalità, alle malattie cardiovascolari e al declino cognitivo.

Uno studio clinico condotto nel 2021 ha addirittura dimostrato che un programma di stile di vita della durata di otto settimane ha ridotto l'età biologica dei partecipanti di una media di 3,23 anni, suggerendo che l'età biologica sia almeno in parte reversibile.

I limiti: i calcolatori integrano, ma non diagnosticano

Ecco il punto cruciale. I calcolatori dell'età epigenetica integrano in un unico valore gli effetti cumulativi della genetica, dell'ambiente, dello stile di vita e dei danni casuali, ma di per sé hanno scarso valore diagnostico. Un'età biologica "elevata" indica che qualcosa non va, ma non spiega cosa, perché o come intervenire.

È qui che i test sulla predisposizione genetica assumono un valore pratico. La sequenza del DNA ereditaria presenta delle varianti che influenzano il rischio di malattia in modi che l'età biologica non è in grado di rivelare. Ad esempio:

• Le varianti del gene APOE4 aumentano il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer
• Le mutazioni dei geni BRCA1 e BRCA2 aumentano significativamente il rischio di cancro al seno e alle ovaie
• Le varianti dell'Lp(a) e del cromosoma 9p21 aumentano il rischio di malattie cardiovascolari
• Le varianti del gene HFE causano l'emocromatosi ereditaria (sovraccarico di ferro)
• Le varianti del gene MTHFR influenzano il metabolismo del folato

Fondamentalmente, è proprio il patrimonio genetico di base a determinare, in primo luogo, dove possono formarsi i segni epigenetici. Le varianti di sequenza, come i polimorfismi a singolo nucleotide (SNP), possono creare o distruggere i siti CpG, ovvero proprio i punti misurati dagli orologi di metilazione. Ciò significa che due persone esposte a condizioni ambientali identiche possono presentare modelli di metilazione diversi semplicemente a causa delle differenze ereditarie nella sequenza genetica. Parte di ciò che un orologio epigenetico "legge" riflette quindi la genetica, non solo lo stile di vita, il che confonde ulteriormente il segnale quando si cerca di agire in base al risultato.

Un test genetico, al contrario, indica interventi specifici e supportati da prove scientifiche: screening approfonditi, farmaci preventivi, cambiamenti mirati dello stile di vita o colloqui sulla pianificazione familiare. Test come FitnessGenes analizzano centinaia di varianti legate all'alimentazione, alla risposta all'allenamento, al recupero, al sonno e al rischio di malattie, per poi tradurre il tuo DNA in consigli personalizzati su alimentazione e interventi basati sulla letteratura scientifica pubblicata. Se uno studio sottoposto a revisione paritaria dimostra che le persone con la tua variante rispondono meglio a un nutriente, uno stimolo di allenamento o un integratore specifico, tale indicazione viene riportata nel tuo rapporto. L'età biologica ti dice il punteggio; il test genetico aiuta a spiegare parte della strategia.

Ma i test sull'età biologica valgono davvero la pena?

I test sull'età biologica hanno la loro utilità. Sono utili come strumento di monitoraggio nel tempo, per verificare se il proprio andamento generale migliora in seguito a cambiamenti nell'alimentazione, nell'attività fisica o nel sonno. Tra le opzioni più diffuse figurano TruDiagnostic, Elysium Index e myDNAge, con un costo che varia solitamente tra i 200 e i 500 dollari.

Ma se desideri ottenere risultati su cui poter agire, un test genetico completo come FitnessGenes offre spesso un valore aggiunto maggiore, poiché riunisce in un unico rapporto le varianti relative al fitness, all'alimentazione e alle predisposizioni di salute. I due approcci sono complementari piuttosto che intercambiabili: l'età biologica per il monitoraggio, i test genetici per agire.

In conclusione

Un test del DNA può stimare la tua età biologica utilizzando orologi epigenetici basati sulla metilazione, e i risultati possono fornire un quadro d’insieme utile sul tuo processo di invecchiamento. Tuttavia, questi strumenti di calcolo hanno un potere diagnostico limitato, e il tuo corredo genetico ereditario influenza sia il rischio di malattie sia gli stessi modelli di metilazione misurati da questi orologi. Per avere un quadro più chiaro delle tue esigenze legate all'invecchiamento, i test genetici abbinati a regolari analisi del sangue ti offrono un piano di gran lunga migliore: la genetica rivela le tue predisposizioni e gli interventi che hanno maggiori probabilità di funzionare per te, mentre i biomarcatori ematici mostrano come il tuo corpo sta rispondendo in questo momento.

Domande frequenti

Un test del DNA può indicarmi direttamente la mia età biologica?

No. Un test standard di sequenziamento del DNA analizza il codice genetico ereditario, che non cambia con l'età. L'età biologica viene stimata separatamente tramite l'analisi della metilazione del DNA, che misura i marcatori chimici presenti sul DNA che variano nel tempo. I test di metilazione e quelli genetici utilizzano lo stesso tipo di campione, ma forniscono risposte a domande diverse.

Quanto sono precisi i test sull'età epigenetica?

I principali orologi epigenetici prevedono l'età cronologica con un margine di errore compreso tra 2 e 4 anni nelle popolazioni sane. Orologi più recenti, come GrimAge e DunedinPACE, sono stati convalidati sulla base di esiti sanitari reali, tra cui la mortalità e le malattie cardiovascolari. Tuttavia, i risultati possono variare tra campioni prelevati a distanza di settimane l'uno dall'altro, pertanto le singole misurazioni devono essere interpretate con cautela.

L'età biologica è reversibile?

In parte, sì. Uno studio clinico condotto nel 2021 ha dimostrato che un programma di otto settimane incentrato su alimentazione, sonno ed esercizio fisico ha ridotto l'età biologica dei partecipanti di una media di 3,23 anni. Miglioramenti costanti nell'alimentazione, nell'attività fisica, nella qualità del sonno e nella gestione dello stress sembrano rallentare o invertire l'invecchiamento epigenetico nel corso dei mesi e degli anni.

Qual è la differenza tra un test dell'età biologica e un test genetico?

Un test dell'età biologica misura il processo di invecchiamento attraverso i modelli di metilazione. Un test genetico come FitnessGenes rivela perché il tuo corpo reagisce in un certo modo, analizzando le varianti ereditarie che influenzano l'alimentazione, la forma fisica, il recupero e il rischio di malattie. I test genetici forniscono raccomandazioni specifiche e supportate dalla letteratura scientifica; i test dell'età biologica forniscono un unico punteggio complessivo.

Dovrei sottopormi sia a un test dell'età biologica che a un test genetico?

Se il tuo budget lo consente, entrambe le opzioni possono rivelarsi utili, ma i test genetici abbinati a regolari analisi del sangue rappresentano in genere un punto di partenza più efficace. La genetica ti indica quali interventi hanno maggiori probabilità di funzionare per il tuo organismo, le analisi del sangue ti mostrano come stai rispondendo in questo momento, mentre i test sull'età biologica possono integrare il quadro come strumento di monitoraggio a lungo termine.

Quanto costano i test per determinare l'età biologica tramite l'analisi del DNA?

I test sull'età epigenetica destinati al grande pubblico hanno solitamente un costo compreso tra i 200 e i 500 dollari. I test genetici come FitnessGenes sono in genere acquisti una tantum con un prezzo simile, ma forniscono informazioni utili per tutta la vita, poiché la sequenza del DNA non cambia.
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Autore

Il dottor Stuart Grice, direttore scientifico di FitnessGenes. Genetista ed ex docente universitario a Oxford con un background di ricerca nel campo della biologia delle malattie, il dottor Grice ha dedicato la sua carriera a tradurre i dati biologici in protocolli pratici per lo stile di vita. Il lavoro alla base del brevetto statunitense di FitnessGenes (US 10,621,499 B1) riguarda i metodi per generare raccomandazioni personalizzate in materia di allenamento e alimentazione a partire dai dati genetici.
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