Risposta breve: no. Risposta un po’ più lunga: forse. Risposta lunga: incertezza; forse, in misura minima, in alcuni individui in condizioni specifiche. I probiotici personalizzati affrontano il problema dal lato sbagliato – e una volta capito il perché, è difficile non rendersene conto.

Ogni pochi anni, il mondo del benessere individua un nuovo "santo graal":

2013, dieta chetogenica. 2018, digiuno intermittente. 2023, bagni freddi.

Entro il 2026, non avremo più risposte univoche, quindi le moltiplicheremo:

Sonno × HRV × un parametro notturno = una situazione tipica di Oura. 

Intestino × diario alimentare × punteggio = ZOE. 

Cortisolo × ghiandole surrenali × adattogeni × abbonamento = un intero settore di Goop. 

Il che significa: qualsiasi cosa × 100 × dati casuali = «personalizzazione».

Il problema della personalizzazione

Siamo onesti: siamo stati abituati ad aspettarci una personalizzazione simile a quella con cui Instagram propone gli annunci: input invisibili, risultati sorprendenti, senza alcuno sforzo. Non sei tu a dire all'algoritmo cosa vuoi; lui lo sa e basta. Ecco perché la personalizzazione funziona in alcuni casi e in altri no, e la differenza non sta solo nel budget di marketing, ma nella capacità di chiudere il cerchio.

Un circuito chiuso è composto da tre elementi: una variabile di input che è possibile regolare (un programma di allenamento, una dose, un alimento), un risultato misurabile (il tempo su una 5 km, una curva glicemica, un punteggio dei sintomi) e un nesso causale tra i due. Modifica X, osserva Y. Seguitemi.

Quando la personalizzazione funziona davvero

Prendiamo ad esempio il fitness. Il tuo DNA può influenzare il tuo allenamento perché c'è un risultato chiaro da misurare. Sei più portato per la potenza che per la resistenza? Dopo sei settimane, il tuo squat migliora o no. Il cerchio si chiude. Questo è ciò che significa personalizzazione: una risposta misurabile alla domanda «ha funzionato per me?».

Ma cos'è, in fin dei conti, un microbioma sano?

Ora proviamo ad applicare la stessa logica ai probiotici. Il tuo DNA ti dice di assumere il ceppo A. Lo prendi per otto settimane. Cosa è cambiato? Il tuo microbioma intestinale... ma in che senso? In che senso? Non abbiamo una definizione condivisa di microbioma intestinale “sano”. La diversità è positiva, in linea di massima, ma diversità di quali specie, per ottenere quale risultato? Nessun obiettivo. Nessun traguardo. Non puoi nemmeno verificare se il probiotico si sia insediato, perché la maggior parte non lo fa.

Quindi la domanda «quale probiotico è quello giusto per me?» deriva da una domanda a cui non abbiamo ancora dato risposta: «quale microbioma è quello giusto per me o… per CHIUNQUE?». È questa la domanda che l’intero settore dei probiotici personalizzati ha silenziosamente ignorato, poiché un’altra nuova tendenza ha preso il sopravvento, scaricando un peso maggiore sui consumatori. 

In che modo la tua genetica può influenzare il tuo microbioma

I riscontri genetici sono meno evidenti di quanto suggerisca il marketing. Il nesso più chiaro che abbiamo è quello con il gene LCT, il gene della lattasi: le persone con la variante associata all’intolleranza al lattosio presentano una maggiore presenza di Bifidobacterium, ma solo quando consumano effettivamente latticini. Se si eliminano i latticini, l’associazione scompare (Qin et al., Nature Genetics, 2022). Anche altre varianti, come il FUT2 – un gene che alcuni kit di test del DNA utilizzano per "abbinarti" a specifici ceppi probiotici – risultano essere altamente condizionali: il suo effetto sulla colonizzazione del Bifidobacterium dipende fortemente dalla storia antibiotica, non solo dal genotipo (Fitzgerald et al., Gut Microbes, 2024). 

Il quadro generale è coerente: l'ambiente prevale sulla genetica dell'ospite nel determinare la composizione del microbioma intestinale (Rothschild et al., Nature, 2018). Il tuo intestino è più autobiografia che eredità. Detto questo, i probiotici hanno una base di prove concrete in condizioni specifiche - recupero post-antibiotico, IBS, pouchite - non perché siano personalizzati, ma perché i risultati sono abbastanza specifici da poter essere misurati. Problema definito, ceppo definito, ciclo chiuso. Il resto è rumore.

Cosa potrebbe davvero cambiare

Il settore non è bloccato in modo definitivo. La metagenomica sta diventando sempre più accessibile e i ricercatori stanno iniziando a mettere in relazione le impronte microbiche con esiti specifici. Sono già in corso studi che utilizzano dati relativi alle feci, non solo dati genetici. Il cerchio non è ancora chiuso. Ma, per la prima volta, da qui si intravede.

Da dove cominciare, in realtà

La personalizzazione richiede un ciclo chiuso. Quindi, se vuoi fare qualcosa di utile per il tuo intestino:

1. Scegli prima di tutto un obiettivo. Umore, sindrome dell'intestino irritabile, recupero post-antibiotico: senza un obiettivo non c'è modo di sapere se qualcosa ha funzionato.

2. Valuta la tua alimentazione prima di analizzare il tuo DNA. Ciò che mangi influenza il tuo organismo molto più di quanto non faccia il tuo patrimonio genetico. Le fibre, gli alimenti fermentati e una dieta varia producono effetti che un semplice tampone buccale non è in grado di rilevare.

3. Considerate qualsiasi risultato del test del DNA come un punto di partenza, non come un verdetto. È utile come dato preliminare, ma inutile come prescrizione. Se un prodotto non è in grado di dirvi quale risultato sta modificando – e come potreste saperlo – il cerchio non è chiuso. State semplicemente pagando per colmare una lacuna.

Bibliografia

Qin, Y., Havulinna, A.S., Liu, Y., et al. (2022). Effetti combinati della genetica dell'ospite e della dieta sul microbiota intestinale umano e sull'insorgenza di malattie in una coorte di popolazione. Nature Genetics, 54, 134–142. https://doi.org/10.1038/s41588-021-00991-z

Fitzgerald, J., Patel, S., Eckenberger, J., et al. (2024). La persistenza intestinale del Bifidobacterium infantis è determinata dall'interazione tra il corredo genetico dell'ospite e l'esposizione agli antibiotici. Gut Microbes. https://doi.org/10.1080/19490976.2022.2094664

Rothschild, D., Weissbrod, O., Barkan, E., et al. (2018). L'ambiente prevale sulla genetica dell'ospite nel determinare la composizione del microbiota intestinale umano. Nature, 555, 210–215. https://doi.org/10.1038/nature25973