IGF-1 è l'acronimo di «fattore di crescita insulino-simile 1». Si tratta di un ormone anabolico che stimola la crescita delle ossa, dei muscoli e di altri tessuti dell'organismo.

Grazie al suo ruolo nello stimolare l'aumento del volume e della massa muscolare (un processo noto come ipertrofia), l'IGF-1 è fondamentale per lo sviluppo muscolare e per migliorare la composizione corporea complessiva.

Influisce inoltre sull'invecchiamento biologico delle cellule e sulla nostra sensibilità all'insulina.

Come viene prodotto l'IGF-1?

Circa il 75% dell'IGF-1 viene prodotto dal fegato in risposta al rilascio di un altro ormone, l'ormone della crescita, che a sua volta viene rilasciato in risposta all'attività fisica, al sonno e all'assunzione di cibo.

L'IGF-1 rilasciato dal fegato circola quindi nel flusso sanguigno (ed è quindi denominato IGF-1 circolante, o cIGF-1), dove può agire su vari tessuti bersaglio.

Anche la maggior parte degli altri tessuti, compreso il tessuto muscolare, secerne IGF-1. A differenza del cIGF-1, che circola ampiamente nel flusso sanguigno, questo tipo di ormone agisce localmente sui tessuti circostanti. Di conseguenza, l'IGF-1 secreto dalle cellule muscolari viene denominato mIGF-1.

IGF-1 e crescita muscolare

Affinché si verifichi l'ipertrofia, la velocità con cui i muscoli producono proteine (chiamata sintesi proteica muscolare, MPS) deve essere superiore alla velocità con cui le degradano.

Quando l'ormone IGF-1 si lega ai recettori IGF-1 dei tessuti, esso:

    a) stimola le molecole che attivano la produzione di proteine (come mTOR)

    b) inibisce le molecole responsabili della degradazione delle proteine (come FoxO-1).

Di conseguenza, l'IGF-1 influisce positivamente su entrambi i lati dell'equazione sintesi proteica - degradazione proteica, favorendo l'ipertrofia e la crescita muscolare.

L'IGF-1 favorisce inoltre la crescita muscolare attivando delle cellule muscolari specializzate chiamate cellule satellite. Queste si fondono con le fibre muscolari per formare nuove miofibrille: le strutture filiformi dei muscoli responsabili della contrazione.

Data la sua influenza su entrambi questi processi, le persone con livelli più elevati di IGF-1 potrebbero avere meno difficoltà a sviluppare la massa muscolare e ad aumentare la forza.

L'IGF-1 e l'invecchiamento

Sebbene livelli più elevati di IGF-1 possano favorire l'ipertrofia e la forza, alcune evidenze provenienti sia da studi sugli animali che da ricerche sui centenari suggeriscono che livelli elevati di IGF-1 possano accelerare la divisione e la morte cellulare, entrambi fattori fondamentali nel processo di invecchiamento.

Inoltre, il digiuno e la restrizione calorica, che hanno dimostrato di ritardare l'invecchiamento cellulare e di aumentare la durata della vita, potrebbero anche ridurre i livelli circolanti di IGF-1 nell'uomo.

IGF-1 e sensibilità all'insulina

L'IGF-1 può inoltre aumentare la sensibilità dei tessuti all'insulina, determinando un maggiore assorbimento del glucosio dal flusso sanguigno. Ciò avviene grazie al legame con uno speciale recettore «ibrido», denominato appunto recettore ibrido IGF-1/insulina.

Tuttavia, il rapporto tra l'IGF-1 circolante e la sensibilità all'insulina rimane complesso, poiché l'IGF-1 inibisce anche l'ormone della crescita, che a sua volta favorisce l'azione dell'insulina.

I dati attualmente disponibili provenienti da studi clinici indicano che sia livelli bassi che livelli elevati di IGF-1 possono comportare una ridotta sensibilità all'insulina.

L'IGF-1 e il tratto della crescita muscolare

Il test FitnessGenes IGF-1 e crescita muscolare valuta i livelli circolanti di IGF-1 attraverso l'analisi delle varianti del gene IGF-1.

A seconda delle varianti genetiche che possiedi, verrai classificato in una delle quattro fasce relative all'IGF-1 e alla crescita muscolare: bassa, media, superiore alla media e alta.

Per chi rientra nella fascia bassa, le misure consigliate possono includere l'assunzione di quantità adeguate di proteine alimentari, l'esecuzione di sessioni progressive di allenamento della forza e il consumo di alimenti ricchi di selenio, tutti fattori che hanno dimostrato di aumentare i livelli di IGF-1.

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