Che cos'è l'infiammazione?

L'infiammazione è una risposta naturale che si verifica quando il corpo rileva stimoli estranei e dannosi (come batteri patogeni, tossine o lesioni fisiche) che potrebbero causare danni ai tessuti. Il sistema immunitario rileva questi stimoli e rilascia cellule infiammatorie e citochine, molecole di segnalazione che stimolano altre cellule immunitarie e coordinano una risposta immunitaria; in questo caso, stimolano la produzione di ulteriori cellule infiammatorie. Questo meccanismo di difesa contribuisce a rimuovere gli stimoli estranei/nocivi prima di favorire il processo di guarigione per riportare il corpo alla normalità. 

L'infiammazione può essere acuta o cronica. L'infiammazione cronica è un'infiammazione di lunga durata che può protrarsi per diversi mesi o addirittura anni e può essere causata da malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide, da episodi ricorrenti di infiammazione acuta o dall'incapacità dell'organismo di risolvere un'infiammazione acuta, come nel caso delle infezioni. Ciò provoca una risposta infiammatoria che può protrarsi per un lungo periodo e causare danni ai tessuti.

L'infiammazione acuta è un'infiammazione di breve durata che può protrarsi per alcuni giorni. Alcuni sintomi sono arrossamento, dolore e gonfiore. Questo tipo di infiammazione può insorgere in risposta a un danno tissutale causato da un trauma e può derivare da una lesione minore, come un taglio al dito, oppure dal danno che si verifica nei muscoli sollecitati dopo l'esercizio fisico. L'infiammazione favorisce il processo di guarigione a seguito di tale trauma.

In che modo l'infiammazione può aiutarti a sviluppare la massa muscolare? 

Quando ti alleni, i muscoli vengono sottoposti a uno sforzo che provoca la formazione di piccole lacerazioni nelle fibre muscolari. Questo trauma minore provoca un'infiammazione dei muscoli mentre il corpo lavora per riparare l'area interessata. In risposta a questa infiammazione acuta, le cellule satellite situate all'esterno delle fibre muscolari si attivano e si uniscono per riparare la fibra muscolare danneggiata. Questo processo porta allo sviluppo di fibre muscolari più forti, consentendoti di aumentare la massa muscolare.  

Per aumentare la massa muscolare, i muscoli devono subire un processo di danneggiamento seguito da riparazione; pertanto, allenarsi regolarmente è importante per mantenere attivo questo ciclo e per conservare o aumentare la massa muscolare. Tuttavia, un allenamento eccessivo può comportare effetti negativi dovuti a un'infiammazione eccessiva.  

In che modo l'infiammazione può impedire la crescita muscolare? 

Sebbene un certo grado di infiammazione sia importante per la crescita muscolare, un'infiammazione eccessiva può avere un effetto negativo sulla crescita muscolare. Allenandosi troppo spesso senza concedersi il tempo necessario per recuperare, si prolunga la risposta infiammatoria dell'allenamento precedente, senza darle la possibilità di risolversi. Un sovrallenamento regolare di questo tipo provoca un circolo vizioso di danni non risolti e può portare a un'infiammazione cronica di lunga durata, che a sua volta può influire negativamente su altre parti del corpo, come le articolazioni. 

Il dolore muscolare a insorgenza ritardata (DOMS) è il risultato di un'infiammazione acuta causata da piccole lacerazioni che si formano nelle fibre muscolari dopo l'allenamento e si manifesta con dolore e rigidità muscolare. Il DOMS è inevitabile dopo l'allenamento, ma dovrebbe scomparire dopo circa 48 ore, quando i muscoli si saranno completamente ripresi. Se non concedi al tuo corpo il tempo necessario per recuperare e continui a spingere i muscoli fino all'esaurimento, non otterrai alcun miglioramento muscolare dall'allenamento. 

Se si soffre di dolori costanti, si rischia di sovraccaricare altri muscoli e di muoversi in modo innaturale, il che mette a dura prova le articolazioni e potrebbe causare infortuni. È quindi importante inserire dei giorni di riposo nel proprio programma di allenamento per consentire all'infiammazione di attenuarsi.

Quando si avverte il dolore associato al DOMS, si può decidere di assumere un antinfiammatorio per alleviare il dolore. Tuttavia, vale la pena notare che, sebbene ciò riduca il dolore, impedisce anche l'infiammazione acuta dei muscoli, il che potrebbe compromettere la capacità di aumentare la massa muscolare, poiché l'infiammazione è una parte importante del processo. 

IL-6 e la crescita muscolare

L'IL-6 è una citochina che può essere associata sia all'infiammazione acuta che a quella cronica e, di conseguenza, può influire sull'efficacia della crescita muscolare. L'IL-6 viene prodotta nel sito dell'infiammazione, ovvero nei muscoli sollecitati durante la sessione di allenamento, e può agire sia come citochina pro-infiammatoria che come miochina anti-infiammatoria (una citochina rilasciata durante la contrazione muscolare). Pertanto, la produzione di IL-6 può favorire la crescita muscolare attraverso il processo infiammatorio: picchi acuti di questi livelli subito dopo l'esercizio fisico possono stimolare la riparazione muscolare attraverso l'attivazione delle cellule satellite. Tuttavia, livelli di IL-6 troppo elevati a riposo potrebbero essere dannosi e impedire l'aumento della massa muscolare.

Il tuo corredo genetico può influenzare i livelli di IL-6 a riposo e l'attività dell'IL-6, il che incide sul ruolo che l'infiammazione svolge nel tuo organismo. Potresti avere maggiori probabilità di ottenere un aumento della massa muscolare, oppure la tua capacità di sviluppare massa muscolare potrebbe essere compromessa a causa delle differenze nell'attività dell'IL-6. 

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