Le barbabietole sono un alimento straordinario, ricco di antiossidanti e altre sostanze nutritive importanti che apportano numerosi benefici alla salute… e potrebbero persino migliorare le tue prestazioni sportive. Se ti piacciono già le barbabietole, hai fatto un'ottima scelta. Se non le hai mai provate, dovresti assolutamente farlo, anche solo per i benefici che apportano alla salute.

Quali sono i benefici delle barbabietole?

La barbabietola (o barbabietola rossa) è un ortaggio a radice appartenente alla stessa famiglia degli spinaci e della quinoa; solitamente presenta un intenso colore viola (ma può anche essere rosa, bianca o striata) e ha un sapore leggermente dolce e terroso. Il tubero della barbabietola può essere consumato sia cotto che crudo, mentre le sue foglie, anch'esse commestibili e molto nutrienti, sono piuttosto amare e risultano quindi più appetibili se cotte.

Le barbabietole sono una ricca fonte di fibre, acido folico, manganese, potassio, ferro e vitamina C. Le barbabietole e il loro succo sono stati associati a numerosi benefici per la salute, tra cui un miglioramento della circolazione sanguigna, una riduzione della pressione arteriosa e un aumento delle prestazioni fisiche. Molti di questi benefici per la salute sono dovuti al loro elevato contenuto di nitrati.

Considerando che le barbabietole sono composte per l'88% da acqua, è incredibile quanto sia ricco di sostanze nutritive il restante 12%! 100 grammi di barbabietola cruda contengono:

• 43 calorie
• 9,6 g di carboidrati (6,8 g di zuccheri e 2,8 g di fibre)
• 1,6 g di proteine

La stessa porzione da 100 g fornisce inoltre i seguenti valori giornalieri raccomandati:

• Folato: 27%
• Manganese: 14%
• Ferro: 10%
• Rame: 8%
• Potassio: 7%
• Magnesio: 6%
• Fosforo: 6%
• Vitamina C: 5%
• Vitamina B6: 5%

Le barbabietole sono una fonte alimentare molto ricca di nitrati, il che le rende particolarmente interessanti dal punto di vista della salute e delle prestazioni sportive.

Nitrati

I nitrati presenti naturalmente negli alimenti sono benefici. Rimandiamo a un altro momento il dibattito sui nitrati e i nitriti presenti nei salumi, ma basti dire che i nitrati contenuti nelle barbabietole fanno bene, mentre i nitriti presenti nella pancetta potrebbero non essere altrettanto salutari. Gran parte della differenza è dovuta alle alte temperature tipicamente utilizzate per cuocere la pancetta, che modificano la composizione chimica del nitrito e i suoi effetti sull’organismo.

Un nitrato di origine vegetale presente in natura viene trasformato in nitrito dai batteri presenti nella bocca, per poi essere convertito in ossido nitrico (NO) all’interno dell’organismo. Si tratta di una trasformazione molto utile, poiché l’ossido nitrico invia segnali ai vasi sanguigni affinché si rilassino, aumentando così la vasodilatazione e abbassando la pressione sanguigna. Come probabilmente saprete, l'ipertensione può essere una delle principali cause di malattie cardiache e ictus, quindi se avete una storia familiare di tali problemi, vi incoraggiamo a iniziare a mangiare barbabietole.

Aumentare il flusso sanguigno e l'apporto di ossigeno nell'organismo comporta ulteriori benefici. Un maggiore afflusso di sangue al cervello può aiutare a prevenire la demenza, mentre questo stesso effetto di vasodilatazione aumenta il flusso sanguigno in altre parti del corpo: ecco perché le barbabietole sono considerate un afrodisiaco naturale ;-)

La maggiore vasodilatazione comporta anche un vantaggio in termini di prestazioni, motivo per cui il succo di barbabietola è diventato un integratore sportivo molto diffuso, in particolare per le attività di resistenza. Numerosi studi hanno dimostrato che i nitrati aumentano l'efficienza dei mitocondri (le piccole centrali energetiche cellulari che forniscono energia al corpo), e questa maggiore efficienza può ridurre il consumo di ossigeno durante l'esercizio fisico, contribuendo ulteriormente ad aumentare il tempo prima dell'esaurimento. Quindi bevi qualche bicchierino di succo di barbabietola prima della tua prossima corsa di 10 km e facci sapere se senti la differenza!

Il potere del viola!

Le barbabietole sono un'ottima fonte di fitonutrienti chiamati betalaidi, che hanno dimostrato di avere proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.

A differenza della maggior parte degli ortaggi rossi o viola, che devono le loro intense tonalità agli antociani, il colore delle barbabietole deriva principalmente dai pigmenti antiossidanti chiamati betalaine. È stato dimostrato che la betalina (una delle betalaine), così come il manganese e la vitamina C, sono potenti inibitori dello stress ossidativo, rendendo le barbabietole un'arma efficace nella lotta contro i radicali liberi che imperversano nell'organismo.

Le malattie cardiache e quelle metaboliche, come il diabete, sono caratterizzate da un’infiammazione cronica indesiderata. Le barbabietole sono una ricca fonte di betaina, un nutriente fondamentale sintetizzato dalla colina, una vitamina del complesso B. La colina, insieme al folato, è importante per aiutare a regolare l’infiammazione nel sistema cardiovascolare e per prevenire l’accumulo indesiderato di omocisteina. (Livelli elevati di omocisteina sono associati a un aumento dell’infiammazione).

Il colore viola intenso e profondo delle barbabietole le rende un ottimo colorante naturale, ma può avere due effetti collaterali indesiderati. Innanzitutto, macchia. Usa sempre un tagliere quando prepari le barbabietole, soprattutto se il piano di lavoro è bianco. Il succo di barbabietola è molto difficile da togliere dai vestiti e macchia persino le mani. Il succo di limone può aiutare a pulire la pelle... assicurati solo di non avere tagli sulle mani prima di iniziare a strofinarle con il succo di limone. In secondo luogo, le barbabietole possono far diventare la tua urina rosso-violacea. È normale, e no, non stai urinando sangue, quindi rilassati!

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Bibliografia e letture consigliate

http://www.medicalnewstoday.com/articles/277432.php

http://www.webmd.boots.com/healthy-eating/guide/beetroot-benefits

http://www.nhs.uk/Livewell/superfoods/Pages/is-beetroot-a-superfood.aspx

https://authoritynutrition.com/foods/beetroot/

https://authoritynutrition.com/are-nitrates-and-nitrites-harmful/

https://www.bbcgoodfood.com/howto/guide/ingredient-focus-beetroot

https://draxe.com/beet-benefits/

https://draxe.com/beetroot-juice/

http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=foodspice&dbid=49

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